Los escorpiones o alacranes
(Scorpiones o Scorpionida) son un orden de arácnidos provistos de
un par de apéndices en forma de pinza (pedipalpos) y una cola acabada en
un aguijón.
Se conocen unas mil cuatrocientas
especies en todo el mundo. Alcanzan tamaños corporales entre los nueve
milímetros y los veintiún centímetros.
Habitan preferentemente en
terrenos arenosos o rocosos o en las superficies tropicales y desérticas. Una
minoría son arborícolas trepadores, erráticos o cavernícolas y mantienen
relaciones comensalistas o sinantrópicas en las cercanías de moradas humanas,
para quienes sólo una insignificante cantidad de especies pueden resultar
mortífera.
Se nutren de diversos animales
invertebrados como insectos o arañas, raramente de caracoles o pequeños
vertebrados
Son exclusivamente noctámbulos.
La mayoría de las especies acechan a sus presas en las cercanías de sus propias
cuevas u otros lugares de refugio. Algunos tipos son capaces incluso de cazar
insectos voladores.
Son un manjar para diversas aves
(sobre todo búhos), lagartos, serpientes, grandes sapos y mamíferos. Además
muchos se cazan entre sí y también tienen enemigos entre artrópodos mayores
como los ciempiés, solífugos y arañas.
Han desarrollado varios
mecanismos defensivos para enfrentarse a ellos. La defensa más llamativa es el
aguijón, dotado de un potente veneno, que se produce en el último segmento
corporal y suele componerse de dos partes, una para matar a los artrópodos de
los que se alimenta y otra contra los vertebrados, como defensa. El de la
mayoría de las variedades supone poco peligro para los vertebrados mayores. Sin
embargo, algunas poseen venenos también peligrosos o mortíferos para los
humanos. El compuesto químico es una mezcla de componentes que funcionan como neurotoxina.
Venenos especialmente fuertes tienen los ejemplares de los Buthidae (LD50-Valor
entre 0,25 ppm y 4,25 ppm para el ratón). Al año fallecen entre mil y cinco mil
personas por picaduras suyas, principalmente en México. En caso de pinchazo
fatal, se encuentra a las entre cinco y veinte horas la muerte por apnea.
Algunos depredadores se han especializado en estos arácnidos hasta el punto de
haber desarrollado inmunidad contra su veneno o comportamientos que les
permiten esquivar la picadura.
Por su modo de vida noctámbulo y
su comportamiento, se mantienen casi siempre ocultos con lo que evitan además
el contacto con la mayoría de sus enemigos potenciales.
ABEJA
La abeja fósil más antigua
conocida (encontrada en ámbar de Birmania y descrita en 2006)
pertenece al Cretácico temprano, presenta caracteres muy primitivos
que la relacionan con las avispas. Se la denominó Melittosphe burmensis y
se calcula que su edad es de alrededor de 100 millones de años.
Hay más de 20.000 especies
conocidas de abejas. Es posible que haya muchas más especies que aún
no han sido descritas. Se las encuentra en todos los continentes excepto Antártida,
están en todos los hábitats donde hay plantas con flores. Están adaptadas para alimentarse de polen y néctar,
usando el primero fundamentalmente como alimento para las larvas y el
segundo como material energético. La especie mejor conocida por todos es la
abeja doméstica, a veces simplemente llamada "abeja". Esta especie es
un insecto social que vive en enjambres formados por tres clases de
individuos: reina, obreras y zánganos.
Las abejas son los polinizadores más
importantes de las plantas con flores. Se calcula que la
tercera parte de los alimentos humanos son polinizados por insectos,
fundamentalmente abejas.
La mayoría de las abejas son de
cuerpo velludo con pelos plumosos; llevan una carga electrostática. Todo esto
ayuda a que el polen se adhiera a su cuerpo. Con sus patas transfieren el polen
a las canastas de polen que pueden ser de dos tipos: scopas o corbículas.
Presentan un aguijón recto y
provisto de pequeños dientes microscópicos de manera que, cuando lo introducen
en su presa, queda fuertemente anclado al cuerpo de su víctima.
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AVISPA
Insecto himenóptero de tamaño
moderado (1-1,5 cm), de color amarillo con bandas negras, dotado de
aguijón venenoso.
La inmensa mayoría de las avispas
son parásitos o predadoras. Esto les confiere un papel determinante en la
ecología de sus biotopos, y ha propiciado su empleo en el control
biológico de plagas. Algunas avispas tienen un papel polinizador que puede
llegar a ser muy específico, como en el caso de la higuera, cuyas flores
son fertilizadas por la avispa de los higos .
HORNO DE AVISPA
En el pueblo se le llama horno a los panales subterráneos, en el suelo.
Los mayores cuentan que cuando se trabajaba en el campo sin maquinaria arando con mulas, segando a mano..., se dieron casos de pisar alguno introduciendo toda la pierna, por lo que las avispas picaron a la persona por todo el cuerpo llegando incluso a causar la muerte.
Es un género numeroso y
ampliamente distribuido, con más de 100 taxones (incluyendo especies y
subespecies). La mayoría son de climas templados del hemisferio norte. Muchas
especies son negras o castañas con detalles contrastantes en amarillo, blanco,
naranja o rojizo. Al igual que la mayoría de los véspidos pliegan las alas
longitudinalmente cuando en reposo. El primer segmento del metasoma es angosto
y alargado dándole al abdomen una apariencia bulbosa.
El nombre del género se refiere
al general griego de ese nombre, Eumenes de Cardia.
Cazan insectos para alimentar a
sus crías y son consideradas un buen control biológico de plagas.
La escolopendra (Scolopendra
cingulata) es el miriápodo de mayor tamaño de Europa, llegando a alcanzar una longitud
de 17 cm.
Su coloración es muy variable,
desde un marrón verdoso hasta marrón amarillento, más claro en los ejemplares
jóvenes, con bandas transversales más oscuras, siendo la cabeza, antenas,
último par de patas y último segmento del tronco de color anaranjado. Presenta
21 pares de patas, de los que destaca el último par, debido a su robustez y por
mostrar numerosas y fuertes espinas.
Es un depredador que caza por la
noche, inoculando el veneno de sus forcípulas a sus presas. Su
alimentación se compone de invertebrados nocturnos, principalmente aranas,
cucarachas y caracoles.
Su picadura en el hombre causa
únicamente dolor y síntomas locales, como inflamación aguda con edema y necrosis local
por acción del veneno inoculado. Estos síntomas disminuyen de intensidad a las
dos o tres horas y suelen desaparecer totalmente pasados tres días.
ARAÑA TIGRE
La araña tigre (Argiope
bruennichi), también conocida como araña avispa o araña cestera,
está distribuida por toda Europa y norte de África.
Construye una red espiral al
atardecer o en penumbras, comúnmente en pastos altos, un poco por encima del nivel del terreno,
llevándole aproximadamente una hora.
Cuando una presa hace su primer
contacto en la red, rápidamente la inmoviliza encerrándola en su
hilo de seda. Luego le pica inyectándole un veneno paralizante y una
enzima disolvente de proteínas.
El macho de esta especie es mucho
más pequeño que la hembra. Con frecuencia se lo puede ver cerca de la red de la
hembra, esperándo que complete su muda final, cuando élla alcanza la madurez
sexual. En ese momento, sus quelíceros permanecen blandos por un corto espacio
de tiempo que el macho aprovecha para fecundarla sin peligro de ser devorado.
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